海賊船

理論的にせよ実践的にせよ、観念あるいは観念的なものを実在的あるいは物質的なものに優先するとみなす立場を観念論といい、実在論あるいは唯物論に対立する用語として使われる

観念論者idealistの語が最初に用いられたのは、17世紀末のライプニッツの一書簡においてであるといわれるが、ここでは、この語は、唯物論者であるエピクロスに対してプラトンを形容する語として導入されている。

すなわち、物質を実在とするエピクロスに対して、イデアないし形相を真の実在とし、事物の本質規定とみなすプラトンの立場が観念論的なものとみなされたのである。

しかし、中世このかた、こうしたプラトン主義の立場は、唯名論との対比において実在論とよばれたり、あるいは形相論として特徴づけられるのが一般であり、観念論の用語は、むしろ、観念を意識内容ないし表象とみなす中世末期の唯名論から、近世哲学での新たな人間中心的認識論の登場による時代の問題状況の変化に伴って、その影響を少なくとも暗に受けつつ、導入されてきたとみることができるであろう。

事実、これ以後、観念論の用語は、人間の心の内の観念と区別された外界あるいは物質的世界の実在を認めるか認めないかをつねに一つのめどとして使われるようになるのである。

有名な「存在するとは知覚されること」という命題に集約されるように、外界ないし物質的世界の実在を否定して、人間のすべての認識の働きを心の内の観念に還元したバークリーの立場が、18世紀においては、しばしば、観念論を代表するものとみなされ、少なからぬ場合、さまざまな批判の対象ともなった。

バークリーの立場は、前記のような主張をとりわけて取り出していえば、主観的観念論としていちおう類型化することができる。

しかし彼は、一方で、人間個々人の主観のみならず、普遍的な神の心への観念の現前というマルブランシュにも通じる思考のモチーフをもあわせもっていたのであり、この点では、むしろプラトン主義の正統に直結する要素をあわせ考えるのが妥当であろう。

むしろ、世界のすべてを「生への暗い意志」の生み出す表象にほかならぬとした、後のショーペンハウアーの哲学のほうが、ある意味では主観的観念論の名にふさわしい。

update:2010年02月23日